De geschiedenis van conctactlenzen

Het is geen verrassing dat, net als veel andere uitvindingen, Leonardo da Vinci contactlenzen in de 16e eeuw uitgevonden heeft. Dit was echter slechts een schets dat pas 300 jaar later zou worden doorontwikkeld en worden geproduceerd tot contactlens. Aan het einde van de 19e eeuw deden opticiens en fysici in Duitsland, Zwitserland en Frankrijk experimenten met glazenlenzen. Zij bouwden daarmee voort op het idee van de Britse astronoom Herschel: perfect op het oogoppervlak passende lenzen gebaseerd op de vorm van het oog van de drager van de lenzen.

De eerste contactlenzen waren verre van comfortabel. Ze waren van zwaar glas, bedekten het volledige oog en liet geen zuurstof door.

In de Verenigde Staten werden in de jaren '30 en '40 contactlenzen van hard plastic materialen (perspex) geïntroduceerd. Eerst werd het plastic gebruikt als een rand om de glazen kern van de lens, en later zou het plastic ook de glazen kern vervangen. Aan het begin van de jaren '50 bedekten de harde plastic lenzen nog altijd het gehele hoornvlies van het oog. De diameter en de dikte van de lens werden echter stap voor stap gereduceerd tot men aan het begin van de jaren '70 lenzen produceerde met hedendaagse proporties.

Zelfs na grote stappen in de ontwikkeling van de lens gedurende de laatste 40 jaar, werden lenzen nog altijd als oncomfortabel ervaren door de meeste mensen.

In 1961 maakte een Tsjechische chemicus 's werelds eerste zachte lens op basis van een waterabsorberend zacht plastic materiaal. Dit uitgevonden materiaal noemden ze HEMA.

De nieuwe lens was dunner en comfortabeler. Meer en meer mensen beschouwden de lens nu als een dragelijke oplossing. Tegenwoordig zijn 90% van de contactlenzen zachte lenzen.

De ontwikkeling van contactlenzen raakt in een stroomversnelling. Aan het einde van de jaren '70 werden lenzen niet alleen comfortabeler maar ook effectiever door intreden van: torische zachte lenzen, zuurstofdoorlatende harde (RGP) lenzen, extended-wear contactlenzen, bifocale dagelijks te gebruiken zachte lenzen, getinte RGP lenzen, extended-wear RGP lenzen, disposable zachte contactlenzen, zachte lenzen voor het veranderen van oogkleur, UV (protectie)lenzen, etc.